傍晚时分，鸿胪寺的司宾官张熙童捧着一壶茶，坐在仪宾馆正堂里，翘着二郎腿，哼着小曲儿，正在自得其乐。

他特意搬到两国使团住处中间来，就是怕两边有什么冲突。正哼哼唧唧的，忽见一个穿了儒士长袍、虬须如墨的人从山后国使节的院落里出来，张熙童定睛认得是山后国的那位仪卫使寻夏，忙站起来笑道“寻使者，这是往哪里去？”

夏浔站住，向他拱手笑道“哦，在下久慕大明风光之盛，物产之丰饶，夜来无事，出去走走。”

“啊，贵使到我中土，人地两生，京师之地，虽然不致生了什么岔迟，你又说得一口汉话，不过，还是不要走得太远好。”

夏浔笑道“省得，省得，有劳大人嘱咐，在下也不往别处去，就是……随便走走。”

到这儿，他凑近几步，一副有些心虚、不好启齿的模样道“呃……，大人，在下，想跟大人您打听打听道儿。”

刚刚坐下的张熙童忙又站起来，捻着颌下鼠须笑道“贵使有话请说。”

“这个……”

夏浔左右压低了嗓门，吞吞吐吐地道“请教大人，这秦淮河，怎么走呀？”

“你……，哦！哦……”

张熙童忽地明白了什么，脸上顿时露出一副“大家都是男人”的笑容“寻使者，你出了这个门儿，往右拐，一直往前走，有一座桥，下了桥，你往左去……”

张熙童唾沫横飞地给他解释了一番，想一想，又道“贡院正对面儿，就是双金下处，左边挨着，就是全乐坊，再往前去，就是月来居，生意是红火，价钱也公道，姑娘们是没得说。一般就在岸边垂杨柳下，还会停着几艘画舫灯船，去画舫主要是邀知交，饮酒作乐，只是找姑娘的话，去那儿就不合算了，到灯船上找个船娘，却也别有韵味。”

“哦哦哦，省得了，省得了，多谢大人。”

“嗳嗳嗳，回来回来，我还没说完呢，看你这急色的样儿，嘿嘿！”

张熙童眉飞色舞地道“你记着，别说自己是外乡人，反正你的汉话说的非常流利，要不然没准人家会坑你。还有，老鸨要是给你推荐十三岁的雏儿，别要，场上，这有个说法，叫做试花。十二三岁的小丫头，年纪尚起来不得畅取乐，别糟蹋那冤枉钱。十四岁，谓之开花，女儿家天癸已至，男施女受，也算当时了。到了十五岁，姑娘家知情趣，男欢女爱，两相得宜，这叫摘花，找个大一点的姑娘，不但会服侍人，缠头之资还比那年纪小的便宜。”

夏浔汗颜道“呃……，多谢老大人，老大人真是……真是博学多。”

张熙童谦虚地摆手道“谈不上，谈不上，老夫只是……，呃……朝廷不许官员老夫可没去过呀，这都是……听说的，听说的。”

夏浔连忙点头“在下省得，不会乱说话的。那么……，在下就告辞了。”

夏浔不敢再听他卖弄，逃也似的出了鸿胪寺，向右一拐，扬长而去。

京师的道路，他当然熟悉，可是如今扮的是异国使者，就要装装样了。夏浔一路东张西望，走走停停，直到确定无人跟踪，这加脚步，消失在夜色当中……

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金秋十月，秦淮河上却是一片春光，其中繁华的地带就在贡院附近。江南贡院东起姚家巷，西至贡院西街，南临秦淮河，北抵建康路，其中明远楼的四周为考生应试的号舍，共计两万多间，贡院对面一河之隔就是官营私营的大小妓院。

每逢春闱秋闱，数万考生云集京师，一俟考试结束，纷纷光顾，便成了这销金窟大的主顾。此时正是秋闱放榜之后，无数的考生都往秦淮河上寻欢作乐，人群如织，热闹非凡。河上，灯船畅游，时不时的便有学在岸边招手一喊，船儿靠岸，那船娘温柔款款，把他迎上船去，熄了头