戌时三刻，荣国府门前已是灯火通明。

贾母扶着鸳鸯的手，站在最前方，身后是邢夫人、王夫人、尤氏等一众女眷。男丁以贾政为首，皆按品级着朝服，静立在丹墀之下。虽是人头攒动，却无半点喧哗，只闻夜风拂过灯笼的簌簌声。

每个人的脸上都凝着一种复杂的神情——那是期盼、是荣耀，更是难以言说的紧张与惶恐。

贾政抬眼望向那被无数明灯照得恍如白昼的省亲别墅，心头却沉甸甸的。为了这座园子，贾家几乎掏空了家底，连老祖宗留下的体己银子都动用了不少。可他此刻无暇心疼这些，只频频望向那漆黑寂静的御道，手心因紧握而沁出薄汗。

他在等他的女儿，那个自幼被他亲自开蒙，教她读书识字的嫡长女。可如今，他要等的，更是当朝的贤德妃。

“来了！来了！”远处传来内监压低却清晰的通传声。

霎时间，鼓乐声由远及近，仪仗煊赫，一对对龙旌凤翣缓缓行来。雉羽宫扇之后，八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，稳稳地停在正门前。

所有贾府之人，上至贾母，下至仆役，齐刷刷跪倒在地，山呼：“恭迎贤德妃娘娘千岁！”

銮舆的帘幔被宫女轻轻掀开，贾元春扶着女官的手，缓缓步下。她头戴九龙四凤冠，身着深青翟衣，腰系金玉带，雍容华贵，气度非凡。只是，在那厚重的脂粉与璀璨的珠翠之下，是一张难掩疲惫的脸。

她的目光，如同受惊的雀鸟，飞快地掠过跪了满地的亲人，最终落在了祖母和母亲花白的发髻上。喉头一哽，她几乎要落下泪来，却强自忍住，只温声道：“平身。”

进入行宫，更衣毕，元春方至贾母正室。她再也抑制不住，欲行家礼。

贾母等人哪里肯受，慌忙跪止。元春不由满眼垂泪，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。

邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。

半晌，元春方强忍悲声，勉强笑慰道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。

“不得见人的去处”。

这七个字，像一根细针，猝不及防地刺穿了这场皇家恩典的华丽外袍，露出了内里冰冷的真相。王夫人心头一颤，紧紧握住女儿冰凉的手，那手上戴着象征妃位的金约指，硌得人生疼。

她想起女儿自幼聪慧，被选入宫作女史时，全家还以为是莫大的荣耀。谁知一入宫门深似海，从此骨肉分离，再见已是君臣。白日里，她是端庄持重的贤德妃，是皇权的点缀，是后宫无数双眼睛紧盯着的靶子。唯有在这深夜，借着省亲的名头，她才能短暂地、偷偷地，做回一刻贾家的女儿。

“忠字当头，孝被碎了一地。”贾政立于帘外，听着内里的啜泣，心中默念。他想起前几日，府里袭人的母亲过世，那丫头想回家尽孝，贾母曾淡淡道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。”此刻想来，这话放在他这贵为妃嫔的女儿身上，竟是同样的残忍。在皇权这座大山面前，为人子女最基本的孝道，都成了奢求。

在众人的劝解下，元春终是止了泪。她命人将宝玉引来。

当那个她自幼亲手教养，情同母子的弟弟来到跟前时，元春将他揽于怀内，抚其头颈，泪如雨下：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。

眼前的宝玉，已褪去孩童稚气，身量渐长，正是她记忆中弟弟该长成的模样。可这成长，她却错过了。她错过了他每一次的顽劣与乖巧，错过了他入学、成长的点点滴滴。深宫里的日日夜夜，她只能在脑海中勾勒亲人的