贾赦端着青花瓷盏，细细品着新进的雨前龙井，眼神却飘向窗外那座精致的院落——正是儿子贾琏与儿媳王熙凤的住处。他嘴角浮起一抹冷笑，心中早已有了盘算。

这些年来，他对这个儿媳妇王熙凤的不满，已如陈年老酒，越酿越烈。当初贾琏娶王熙凤时，贾赦本是高兴的。王家门第不低，王熙凤又是个能干的，进门后把荣国府上下打理得井井有条，雷厉风行的手段连老太太都夸过几回。可渐渐地，贾赦发现，这个儿媳的“能干”过了头，手伸得太长，心也太高。

最让贾赦耿耿于怀的是前些日子的“鸳鸯事件”。贾赦看上了老太太身边的贴身丫鬟鸳鸯，想纳为妾室。这本是件再寻常不过的事，凭他荣国府大老爷的身份，要个丫鬟有何难处？偏生王熙凤这个儿媳妇，面上应承得好听，背地里却与老太太透了风声，致使鸳鸯在老太太面前哭诉立誓，宁死不从。老太太素来疼爱鸳鸯，当即驳了贾赦的面子，让他好生没脸。

“连个丫鬟都搞不定，枉我当初还高看她一眼。”贾赦放下茶盏，声音冷得像腊月的冰。身边侍立的秋桐闻言，轻轻为他续上热茶，动作娴熟，姿态柔顺。

秋桐是贾赦房中的大丫鬟，今年二十有二，生得肌肤丰润，眉眼含情，颇有几分颜色。她侍奉贾赦已有五年，最懂察言观色，此刻见主子面色不虞，便柔声道：“老爷何必动气，当心身子。”

贾赦抬眼打量秋桐，心中一动。这丫头虽不如鸳鸯清丽脱俗，却也别有一番风韵，更难得的是听话懂事。忽然间，一个念头如电光石火般划过脑海——若将秋桐赐给贾琏做妾，王熙凤那个醋坛子会是什么脸色？

想到此处，贾赦几乎要笑出声来。王熙凤善妒是阖府皆知的事，自她嫁入贾家，贾琏房中便再未添过新人。早些年贾琏也收过两个丫鬟，都被王熙凤寻了由头打发出去。如今贾琏已过而立，膝下却只有巧姐一个女儿，子嗣之事成了贾赦心头一根刺。

“琏儿无后，岂非断了我这一支的香火？”贾赦喃喃自语，眼中闪过一丝阴鸷。王熙凤再能干又如何？不能为贾家开枝散叶，便是她最大的过错。

秋桐见贾赦神色变幻，不敢多言，只垂手侍立。过了半晌，贾赦忽然开口：“秋桐，你觉得琏二爷如何？”

秋桐心头一跳，面上却不显，只恭敬答道：“琏二爷是府中管事，才干出众，待人又和气，阖府上下都称赞的。”

贾赦点点头，似笑非笑：“若让你去侍奉琏二爷，你可愿意？”

秋桐手中的茶壶微微一颤，险些洒出热水。她强自镇定，低眉顺眼道：“奴婢是老爷的人，全凭老爷做主。”这话答得巧妙，既未显露出野心，也未拂了贾赦的面子。

贾赦满意地笑了：“好，好。你收拾收拾，明日便搬到琏儿院里去。”

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次日一早，贾赦便唤来贾琏。贾琏刚在外头处理完几处田庄的账目，风尘仆仆地赶来，不知父亲有何要事。

“给老爷请安。”贾琏躬身行礼。

贾赦摆摆手，示意他坐下，开门见山道：“你年纪也不小了，房中却只有凤丫头一人伺候。秋桐跟了我几年，是个妥当人，今日便赐给你做妾，也好为咱们这一房开枝散叶。”

贾琏闻言一愣，随即心中涌起复杂的情绪。他素知王熙凤善妒，这些年来他并非没有过别的心思，只是每每刚起念头，就被王熙凤或明或暗地压了下去。如今父亲亲自赐妾，名正言顺，王熙凤再厉害，也不敢违逆公公的意思。

“多谢父亲厚爱。”贾琏躬身道，心中竟有几分窃喜。秋桐他是见过的，确实是个可人儿。

“不过，”贾赦话锋一转，眼神锐利，“凤丫头那性子你是知道的。此事我已决断，你回去好生安排，莫要生出什么事端