许多。刘大爷哼起了年轻时的山歌，调子有点跑，却透着股高兴劲儿。叶东虓和江曼走在后面，看着他们的背影，心里暖暖的。

“你看，”江曼轻声说，“其实大家心里都盼着村里好，就是没人带头。”

叶东虓点点头：“所以咱们得更努力，不能让他们失望。”他回头望了望山顶，夕阳的金光洒在核桃苗上，像给它们镀了层金边。那些幼苗虽然稚嫩，却透着股顽强的劲儿，仿佛在说：我们会长大的。

回到家，老太太已经做好了晚饭。炒青菜、蒸南瓜、鸡蛋羹，都是些家常小菜，却透着股温馨。老人们坐在院里的石桌上，喝着叶东虓买的白酒，聊着当年种地的趣事。

“那时候种麦子，都是牛拉石碾子脱粒，一圈又一圈，累得牛直喘气。”三爷爷喝了口酒，“现在好了，有收割机，一天能收几十亩。”

“可现在没人种了。”刘大爷叹了口气，“机器再先进，没人用也白搭。”

叶东虓给他们倒上酒：“会有人种的。等咱们的核桃园见了效益，肯定有年轻人愿意回来。”

“但愿吧。”三爷爷拍了拍他的肩膀，“东虓，你是个好娃。你爷要是还在，肯定高兴。”

晚饭吃到月亮升起来才散。叶东虓送老人们回家，回来时看见江曼正坐在院门口的石阶上，翻看着速写本。月光洒在她身上，像给她披了件银纱。

“在看什么？”叶东虓在她身边坐下。

江曼把速写本递给他。最新一页上画着四十棵核桃苗，在月光下静静地站着，每棵苗旁边都标着序号，像在点名。“我给它们编了号，以后每天都来看看，记录它们的生长情况。”

叶东虓翻到前面，看见她画的老人们栽苗的样子——三爷爷挥锄头的姿势，刘大爷撒肥料的神情，周大爷扶苗的专注，都被她画得栩栩如生。“画得真好。”他由衷地赞叹。

“等它们长大了，我再画一幅。”江曼合上速写本，望着西坡的方向，“到时候，树上挂满了核桃，树下有鸡在跑，老人们在旁边喝茶聊天，年轻人在忙着采摘……”

“会有那么一天的。”叶东虓的声音很坚定。

夜里，叶东虓躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里久久不能平静。他想起白天栽下的核桃苗，想起老人们布满老茧的手，想起江曼眼里的光。他知道，这些幼苗承载的不仅仅是收获的希望，更是一个村庄的未来。

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他悄悄起身，走到窗边。月光洒在西坡上，山顶的核桃苗虽然看不清，但他仿佛能听见它们在夜色里生长的声音——那是破土而出的脆响，是扎根大地的坚定，是一个空心村重新焕发生机的序曲。

明天，他要去修老井，还要规划蓄水池的位置。还有很多事要做，但他心里充满了力量。因为他知道，他不是一个人在战斗。在他身后，有盼着村庄好的老人，有并肩作战的伙伴，还有这片等待复苏的土地。

叶东虓躺在床上，嘴角不自觉地扬了起来。他做了个梦，梦见西坡的核桃树长得郁郁葱葱，挂满了饱满的果实。江曼在树下画画，老人们在旁边聊天，远处的山坡上，几个年轻人正扛着农具往山上走，笑声洒满了整个山坳。

第五章 老井的年轮

修老井的念头在叶东虓心里盘桓了三天，直到看见栽好的核桃苗叶片微微发蔫，他才真正下了决心。那天清晨，他蹲在田埂上，指尖触到一棵苗的叶子，边缘已经卷成了细筒，像被烈日抽干了力气。江曼拿着测土仪蹲在旁边，屏幕上的湿度数值红得刺眼：“土壤墒情太低了，再不下雨，这些苗撑不过一周。”

叶东虓望着远处干涸的河床，去年冬天冻裂的石缝里还卡着枯黄的芦苇。他想起奶奶说的老井，在村东头的槐树林里，自打十年前村里打了深